विशाल हिमालय का हृदय जलवायु परिवर्तन से निरंतर हो रहे बदलावों का साक्षी बन रहा है। भारतीय उपमहाद्वीप के मौसम के निर्धारण में हिमालय महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। पश्चिमी हिमालय क्षेत्र, जिसमें जम्मू कश्मीर, लद्दाख, हिमाचल प्रदेश और उत्तराखंड सम्मिलित हैं, का जटिल भूगोल कई स्थानीय गर्म और ठंडे क्षेत्रों से मिलकर बना है। इसलिये यहां जलवायु परिवर्तन का प्रभाव एक स्थान से दूसरे स्थान पर भिन्न है।

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जलवायु परिवर्तन का अर्थ स्थानीय स्तर पर मौसम की प्रवृत्तियों में आने वाले उन दीर्घकालिक बदलावों से है जो पृथ्वी की स्थानीय, क्षेत्रीय और भूमंडलीय जलवायु को प्रभावित करते हैं। हम में से अधिकांश जानते हैं कि सर्दियों में सब्ज़ियां उगाने के लिए सामान्यतः ग्रीन हाउस का प्रयोग किया जाता है क्योंकि इन का तापमान बाहर के तापमान की तुलना में गर्म रहता है। एक ग्रीन हाउस यथासंभव अधिकाधिक प्रकाश को अपने अंदर प्रवेश दे कर और उसे तापीय ऊर्जा के रूप में कैद कर के खुद को गर्म रखता है। अब कल्पना कीजिए कि यदि हमारा ग्रह भी ग्रीन हाउस की तरह से व्यवहार करे तो क्या हो? वास्तव में यह एक बड़े ग्रीन हाउस की तरह ही व्यवहार करता है, तभी हमारे ग्रह पर जीवन के विविध रूप विध्यमान हैं। यह घटना ग्रीन हाउस प्रभाव कहलाती है। परन्तु पिछले डेढ़ सौ वर्षों में जीवाश्म इंधनो के प्रयोग में हुई अत्यधिक वृद्धि ने वायुमंडल में कार्बन डाई ऑक्साइड की मात्रा को बहुत अधिक बढ़ा दिया है जिससे तापमान और मौसम से जुड़ी अनदेखी घटनाएं बढ़ गई हैं।

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हिमालय की बदलती जलवायु के बारे में विभिन्न शोध के परिणाम एक निराशाजनक तस्वीर प्रस्तुत करते हैं। पिछले कुछ वर्षों में इस क्षेत्र ने ऋतुओं के अधिकतम और न्यूनतम, दोनों ही तरह के तापमान में उल्लेखनीय वृद्धि देखी है। दिन और रात के तापमान का अंतर् भी बढ़ रहा है जो एक गर्म होती जलवायु की और संकेत करता है। हिमपात की तीव्रता और अवधि में भी बहुत विचलन दिखता है। वैज्ञानिकों ने शुरूआती दिसंबर जनवरी में होने वाले हिमपात में कमी देखी है, जबकि फरवरी और मार्च में यह बढ़ गया है। हालांकि वर्षा की तीव्रता तुलनात्मक रूप से अपरिवर्तित रही है, पर इसकी अवधि में उल्लेखनीय परिवर्तन हुआ है। मानसूनी वर्षा जो पहले अगस्त के मध्य तक सीमित थी, अब बादल फटने की बढ़ती घटनाओ के साथ, अपनी अवधि के बाद भी टिकी रहती है। यह परिवर्तन और हिमपात में देरी, दोनों मिल कर संपूर्ण क्षेत्र में वर्षा और बादलों के वितरण को बदलते हैं।

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जलवायु परिवर्तन का प्रभाव कोरा विचार भर नहीं है, बल्कि एक कटु सच्चाई है जो विभिन्न क्षेत्रों को प्रभावित कर रही है। कृषि, जो इस क्षेत्र के बहुसंख्यक लोगों की जीवन रेखा है, विशेष रूप से संकट में है। देरी से हो रहे हिमपात ने हिमाचल प्रदेश की कुल्लू घाटी के सेब के बागानों पर अपनी कुदृष्टि डाल दी है। बदलती ठंड के कारण सेब की फसल का फलना-फूलना और उसकी कुल उपज बुरी तरह से प्रभावित हुई है। कम ऊंचाई पर फलने-फूलने वाले बगीचों को अब अधिक ऊंचाई पर शरण लेनी पड़ रही है। इससे न केवल भौगोलिक दृश्यावली बल्कि उत्पाद की गुणवत्ता भी प्रभावित हुई है।