अगर स्पीति की पारंपरिक कृषि पद्धतियों पर गहराई से नजर डालें, तो पता चलता है कि स्वच्छता से जुड़ा निजी क्षेत्र से संबंधित स्थानीय ज्ञान किस प्रकार न केवल स्वच्छता की आधुनिक प्रणालियों के डिजाइन पर प्रतीकात्मक सवाल उठाता है, बल्कि विकास और आधुनिकता की उस विरोधाभास को भी सुर्खरू करता है, जिसकी शहरों में भरमार है। हम जो भी संरचनात्मक प्रगति समाज में ला रहे हैं, अगर वे उस क्षेत्र के पर्यावास से मेल नहीं खाती, जहां ये विकास हो रहा है, तो फिर उसे प्रगति कैसे कहा जा सकता है? यदि प्रकृति के संसाधनों को नुकसान पहुंचा कर ऐसा किया जा रहा है, तो क्या इसे सचमुच प्रगति कहा जा सकता है? 

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हम हिमालय के इन ठंडे क्षेत्रों में पीढ़ियों से शुष्क शौचालय इस्तेमाल करते आए हैं। इन्हें कम्पोस्टिंग शौचालय भी कहा जाता है, और ये आधुनिक ईको-सैन शौचालयों के प्राचीन प्रारूप हैं। इसमें दो लैवल होते हैं, ऊपर शौचालय होता है, और कम्पोस्टिंग ईकाई होती है। शौचालय का प्रयोग करने के बाद हम एक सुराख से मल पर मिट्टी (अधिकतर राख, सूखी घास या सूखा गोबर) डाल देते हैं, इससे अति सूक्ष्म जीवों द्वारा मल को सड़ाने में मदद मिलती है। मिट्टी के कारण मल ढंक जाता है, और उसमें से दुर्गन्ध भी नहीं आती है। इतना ही नहीं, इन शौचालयों के लिए पानी भी नहीं चाहिए। हर साल के अंत में हम हर घर की कम्पोस्टिंग ईकाई को हमारे पड़ोसियों, मित्रों और रिश्तेदारों की मदद से साफ करते हैं। ये एक सामुदायिक प्रयास होता है, और तब तक मल, अक्सर पूरी तरह सूख चुका होता है। जुताई के मौसम से पहले, इस प्राकृतिक खाद को खेतों में डाल दिया जाता है। इसलिए स्पीति में ‘वेस्ट’ यानी कचरा नाम की कोई चीज ही नहीं होती। स्पीति के शौचालय के डिजाइन और यहाँ के नाजुक पर्यावास के बीच के इस रिश्ते के कारण फसलें अच्छी होती हैं, और इस क्षेत्र को पानी के संकट का सामना भी नहीं करना पड़ता। इस प्रकार शुष्क शौचालयों का प्रयोग ठंडे रेगिस्तान की भौगोलिक मजबूरियों से उपजा, एक पर्यावरण अनुकूल ज्ञान है, और सर्दियों में विशेष रूप से उपयोगी साबित होता है, जब पानी जम जाता है। लेकिन यहाँ सैलानियों की संख्या बढ़ने और आधुनिकता के प्रभाव के कारण ऐसी पुरानी प्रणालियों का न केवल प्रभाव कम हो रहा है, बल्कि अगर बात शौचालयों के निर्माण की हो, तो ये स्थानीय ज्ञान के रास्ते में बाधा भी बन रहा है, और ढांचागत सुविधाओं की सामयिक मौजूदगी में भी रोड़े अटका रहा है।