अकेला पेड़

बिशन सिंह के सपने आखिर सच हो रहे थे। उसने अपनी पढ़ाई अभी खत्म ही की थी कि उसकी सरकारी टीचर की नौकरी लग गई। उसने यही चाहा था परन्तु एक छोटी सी मुश्किल थी। उसकी पहली पोस्टिंग काज़ा में हुई थी। स्पीति तब पंजाब का हिस्सा होता था और काजा का नाम लोगों ने बस सुना ही था। स्पीति के बारे में लोगों के मन में एक डर सा था। स्पीति था भी इतनी दूर कि शायद ही कोई वहां तक पहुंचा था। स्पीति के बारे में कई मिथक प्रचलित थे। उन दिनों बस मनाली तक ही चलती थी। मनाली से आगे सारा रास्ता पैदल चलना पड़ता था। रोहतांग ला पार करके ग्रामफू और बातल होते हुए आपको कुंजुम टॉप आना पड़ता था। फिर करीब 100 कि.मी. का लम्बा रास्ता तय करके आप लोसर पहुँचते थे। काजा यहां से और 60 कि.मी. आगे था!

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बिशन को अपने परिवार को पीछे छोड़ जाने का थोड़ा गम था। पर वो इस नए मौके को लेकर बहुत उत्साहित भी था। उसको पहाड़ों का बहुत शौक था और पहाड़ों में रहने का इससे अच्छा मौका शायद ही मिलता। उसने अपना सारा सामान बांध लिया - कई सारे गरम कपड़े भी साथ ले लिए। एक झोला तो बस खाने से ही भरा हुआ था। इतना लम्बा पैदल रास्ता जो तय करना था।

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बिशेन स्कूल शुरू होने से दस दिन पहले निकला ताकि वो काजा, ठीक समय से पहुंच सके। ग्रामफू से आगे का रास्ता बड़ा ही सुहाना था। डोर्नी नाले के पास ताकपा के जंगल बहुत सुंदर लग रहे थे। इतने सारे झरने थे कि उसे कभी दूरी का एहसास ही नहीं हुआ। ये जगह इतनी सुंदर थी कि हर कुछ देर बाद वो चलते-चलते रुक जाता ताकि उन वादियों को जी भर कर देख सके। गर्मी के दिन थे और सारे रास्ते में गद्दी चरवाहों के डेरे लगे हुए थे। गद्दी भाई हमेशा किसी भी मेहमान का बड़े प्यार से स्वागत करते हैं। लोगों से बात करके उनको देश-दुनिया की खबरों का पता चलता है। बिशन की इस पैदल यात्रा की पहली कुछ शामें गद्दियों के साथ बीतीं। हर डेरे में बिशन का स्वागत बकरी के दूध से बनी मीठी चाय से होता। शाम के खाने में गरम-गरम रोटियां, घी और कढ़ी! बिशेन ने ग्रामफू से बातल के सफर में खूब मजे किए। पर यहां से आगे का सफर लंबा था क्योंकि अब गद्दी पीछे छूट गए थे। कुंजुम टॉप पहुंचने में एक और दिन लगा और आखिर में वो स्पीति के पहले गाँव, लोसर, पहुंच गया।